La BIOS: el primer paso antes de imprimir o escanear
La BIOS es el firmware que prepara el hardware de un ordenador antes de que se cargue el sistema operativo. Comprueba componentes esenciales, identifica dispositivos de arranque y aplica una configuración básica a puertos, almacenamiento y periféricos. Aunque no controla directamente una impresora o un escáner, puede influir en su reconocimiento, especialmente cuando se conectan por USB, requieren alimentación estable o se usan desde equipos antiguos. Este artículo explica su función, las diferencias con UEFI, los ajustes relacionados con impresión y escaneo, cuándo conviene revisarla y qué precauciones tomar antes de modificarla.
La BIOS es una pieza de software integrada en la placa base que actúa antes que Windows, Linux u otro sistema operativo. Su tarea principal es comprobar que el equipo puede arrancar y poner a disposición del sistema los componentes básicos: procesador, memoria, discos, teclado, puertos y otros dispositivos. En el ámbito de la impresión y el escaneo no suele ser la causa directa de un documento que no sale o de un controlador que falla, pero sí puede intervenir cuando el ordenador no detecta una impresora USB, pierde un periférico tras un cambio de hardware o presenta problemas de alimentación y conectividad.
Qué es la BIOS y para qué sirve
BIOS significa Basic Input/Output System, o sistema básico de entrada y salida. Es firmware: código almacenado en una memoria no volátil de la placa base. Al encender el ordenador, se ejecuta antes de que exista un escritorio, una cuenta de usuario o una aplicación de impresión.
Entre sus funciones esenciales se encuentran:
- Inicializar el procesador, la memoria RAM y los controladores fundamentales de la placa.
- Realizar comprobaciones de arranque, conocidas como POST, para detectar errores básicos de hardware.
- Identificar las unidades desde las que puede iniciarse el sistema operativo.
- Aplicar parámetros de firmware para puertos USB, almacenamiento, energía, reloj y seguridad.
- Entregar el control al cargador de arranque del sistema operativo.
En equipos modernos se habla con más precisión de UEFI, una evolución de la BIOS tradicional. Sin embargo, en manuales, pantallas de configuración y conversaciones de soporte, el término «BIOS» sigue utilizándose de manera general para referirse al firmware de inicio.
BIOS, UEFI y sistema operativo: funciones distintas
Conviene separar responsabilidades. La BIOS o UEFI prepara el equipo; el sistema operativo administra el uso cotidiano del hardware; y el controlador de la impresora o del escáner traduce las órdenes de las aplicaciones a un lenguaje que entiende el dispositivo. Por ello, si una impresora aparece instalada pero imprime caracteres extraños, el problema suele estar en el controlador, el puerto configurado o la cola de impresión, no en la BIOS.
| Componente | Cuándo actúa | Relación con impresión y escaneo |
|---|---|---|
| BIOS o UEFI | Al encender el ordenador | Habilita y prepara puertos, controladores integrados y opciones de energía. |
| Sistema operativo | Tras el arranque | Detecta dispositivos, crea puertos lógicos y gestiona la cola de impresión. |
| Controlador del fabricante | Durante el uso del periférico | Permite imprimir, escanear, usar bandejas, dúplex, resolución y funciones avanzadas. |
| Aplicación | Cuando se envía un trabajo | Genera el documento o la imagen y entrega la orden al controlador. |
Esta división evita intervenciones innecesarias. Antes de cambiar un ajuste del firmware, es preferible comprobar el cable, probar otro puerto USB, reiniciar la impresora, revisar el administrador de dispositivos y reinstalar el controlador oficial.
Cómo puede afectar la BIOS a una impresora o a un escáner
La relación es indirecta, pero real en determinados casos. Una impresora conectada por red no depende normalmente de los ajustes de firmware del ordenador; una impresora USB o un escáner alimentado mediante el puerto pueden verse afectados por la configuración de los controladores USB integrados.
Puertos USB y detección del dispositivo
Algunas placas permiten habilitar o deshabilitar puertos USB concretos, la compatibilidad con dispositivos heredados o modos de ahorro energético. Si los puertos están desactivados en el firmware, el sistema operativo no podrá detectar la impresora. En ordenadores corporativos también pueden existir políticas de seguridad que limiten el uso de almacenamiento USB o de periféricos no autorizados.
Alimentación, suspensión y estabilidad
Un escáner compacto, un adaptador USB o determinados equipos multifunción pueden desconectarse si el puerto no proporciona energía suficiente o si hay un problema físico en el controlador USB. La BIOS no corrige un cable defectuoso ni una fuente de alimentación averiada, pero una actualización de firmware puede solucionar incompatibilidades conocidas del controlador integrado de la placa base.
Equipos antiguos y puertos heredados
En equipos más antiguos pueden aparecer opciones para puertos paralelo o serie. Algunas impresoras de uso industrial, etiquetas o tickets aún utilizan estas conexiones mediante adaptadores. En esos escenarios, el modo del puerto y la dirección asignada pueden importar, aunque en equipos actuales la conexión USB, Ethernet o Wi-Fi es la norma.
La BIOS debe revisarse cuando el periférico no es reconocido a nivel físico o tras un cambio de hardware; si el dispositivo se detecta correctamente, la solución casi siempre está en el sistema operativo, la red o el controlador.
Señales que justifican revisar el firmware
No es necesario entrar en la BIOS por cada incidencia de impresión. Hay señales más concretas que pueden justificar una comprobación prudente:
- Todos los puertos USB dejan de reconocer periféricos, incluidos teclado, memoria USB e impresora.
- La impresora funciona en otro ordenador, pero el equipo afectado no emite sonido de conexión ni muestra cambios al enchufarla.
- Tras restablecer valores predeterminados del firmware o actualizarlo, algunos puertos han quedado deshabilitados.
- El fabricante de la placa base o del ordenador documenta una corrección de compatibilidad USB en una versión de firmware específica.
- Se utiliza un periférico profesional heredado que requiere un puerto paralelo, serie o una controladora adicional.
Si el fallo afecta solo a una aplicación, a una impresora de red o a una cuenta de usuario, entrar en la BIOS rara vez aportará una solución.
Comprobación segura de los ajustes relacionados
Los nombres de los menús varían según el fabricante. Pueden aparecer como Advanced, Integrated Peripherals, Onboard Devices, USB Configuration o equivalentes en español. Antes de modificar nada, anote los valores originales o fotografíe las pantallas con otro dispositivo.
- Apague por completo el ordenador y desconecte dispositivos USB no esenciales.
- Enciéndalo y pulse la tecla indicada en pantalla para acceder a la configuración; suelen ser Supr, F2, F10 o Esc.
- Busque el apartado de dispositivos integrados o configuración USB.
- Verifique que los controladores y puertos USB necesarios están habilitados.
- No cambie opciones de arranque, seguridad, voltaje o memoria si no están relacionadas con el problema.
- Guarde solo los cambios necesarios, reinicie y pruebe primero con un cable y un puerto USB distintos.
- Una vez iniciado el sistema, instale o actualice el controlador oficial de la impresora o del escáner.
En un portátil administrado por una empresa o un centro educativo, el acceso al firmware puede estar protegido por contraseña. No intente eludir esa protección: solicite ayuda al departamento técnico responsable.
¿Conviene actualizar la BIOS para solucionar un problema?
Actualizar la BIOS o UEFI puede corregir errores de compatibilidad, estabilidad o seguridad, pero no debe ser la primera medida para un fallo de impresión. Es una operación sensible: una interrupción eléctrica, un archivo incorrecto o un procedimiento inadecuado puede impedir que el ordenador arranque.
Solo tiene sentido considerarla cuando exista una nota oficial del fabricante que relacione la actualización con el problema observado, o cuando el soporte técnico la recomiende. Compruebe siempre el modelo exacto del equipo, la revisión de la placa y la versión actual del firmware. En portátiles, mantenga el cargador conectado y la batería con carga suficiente; en equipos de sobremesa, evite realizar el proceso durante una situación de suministro eléctrico inestable.
Diagnóstico práctico antes de culpar a la BIOS
La mayoría de las incidencias se resuelven con una secuencia básica de descarte. Para una impresora USB, conecte el equipo directamente al ordenador, sin concentradores ni adaptadores, y pruebe con un cable certificado en buen estado. Para impresoras en red, confirme que el ordenador y el dispositivo están en la misma red local y que la dirección IP no ha cambiado.
Después, revise si el sistema operativo muestra el dispositivo en el administrador de dispositivos o en la configuración de impresoras. Elimine trabajos atascados, reinicie el servicio de cola de impresión si corresponde y descargue el software desde la página oficial del fabricante. En escáneres, compruebe además que la aplicación tenga permisos para acceder al dispositivo y que se haya instalado el componente de digitalización adecuado.
Si el periférico no aparece ni siquiera como hardware conectado después de probar otros cables y puertos, entonces sí es razonable investigar los puertos USB, los controladores del chipset y, en último término, la configuración o versión del firmware.
